공부의 칼끝 11. 평생출처

공부의 칼끝 11. 평생출처(平生出處) : 시련과 역경 속에 본바탕이 드러난다

  다산이 34세 때 우부승지(右副承旨)의 중앙 요직에서 금정찰방(金井察訪)의 한직으로 몇 단계 밀려 좌천되었다. 준비없이 내려간 걸음이어서 딱히 볼 만한 책 한 권이 없었다. 어느 날 이웃에서 반쪽짜리 『퇴계집(退溪集)』 한 권을 얻었다. 마침 퇴계가 벗들에게 보낸 편지 글이 실린 부분이었다.

  다산은 매일 새벽 세수한 후 편지 한 통을 아껴 읽고 하루 일과를 시작했다. 오전 내내 새벽에 읽은 편지 내용을 음미했다. 정오까지 되새기다가 편지에서 만난 가르침에 자신의 생각을 보태서 한 편씩 글을 써 나갔다. 33편을 쓰고 났을 때, 정조는 그를 다시 중앙으로 불러올렸다. 그 경계와 성찰의 기록에 다산은 『도산사숙록(陶山私淑錄)』이라는 제목을 부쳤다. 남들이 낙담해서 술이나 퍼 마실 시간에 그는 이웃에서 얻은 반쪽짜리 선현의 편지 속에서 오롯이 자신과 맞대면했다.

  박순(朴淳)에게 보낸 답장에서 퇴계가 말했다. 어찌 바둑 두는 것을 보지 못했습니까. 한 수를 잘못 두면 온 판을 그르치게 됩니다. 기묘년의 영수(領袖) 조광조가 도를 배워 완성하기도 전에 갑자기 큰 명성을 얻자, 성급히 경세제민(經世濟民)을 자임하였습니다.

  이 글을 읽고 다산은 퇴계의 평생 출처가 이 한 문단에 다 들어 있다고 적었다. 당시와 같은 성대에도 앞선 실패를 거울삼아 이렇듯이 경계한 것을 보고, 군자의 몸가짐이 어떠해야 하는지 한 수 배웠다고 했다. 자신의 실패 또한 몸가짐을 삼가지 못한 데서 왔음을 맵게 되돌아 본 것이다.

  이렇게 해서 퇴계의 편지 한 줄 한 줄이 자신을 반성하는 채찍이 되고, 정신을 일깨우는 죽비가 되었다.

  시련과 역경 속에서 사람의 본바탕이 드러난다. 좌절의 시간에 그저 주저앉고 마는 사람과 그 시간을 자기 발전의 토대로 삼는 사람이 있다. 평소 공부에서 나온 마음이 힘이 있고 없고가 이 차이를 낳는다.

- 달아난 마음을 되돌리는 고전의 바늘 끝_『일침(一針)』, 정민, 김영사